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닐슨코리아의 집계에 따르면, 최근 방영된 "언더커버 미쓰홍"의 여덟 번째 에피소드는 수도권에서 최고 11.1%, 전국적으로는 10.2%의 시청률을 기록하며, 3주 연속 자체 최고 기록을 경신했다. 이 드라마는 2049 세대의 시청률에서도 동시간대 모든 채널을 제치고 1위를 차지했다. '미쓰홍'은 1997년의 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원의 우수한 감독관인 홍금보가 고졸 여사원인 홍장미로 신분을 위장하고 금융 범죄를 추적하는 과정을 그린다. IMF 위기를 앞둔 시대적 맥락과 여성의 사회적 지위가 현저히 낮았던 조직 구조 속에서, 여성들의 협력 이야기를 전면적으로 부각시킨다.

드라마가 중반으로 접어들면서, 시청자들은 후반부에서 여성 중심의 이야기가 지속될 것인지, 아니면 로맨스가 주를 이룰 것인지에 대해 관심을 집중하고 있다. 여성 중심의 레트로 드라마가 이러한 질문을 회피할 수 없는 이유는 이전 사례에서 찾을 수 있다. JTBC의 "백번의 추억"은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 시작하여 여성들의 우정과 연대를 그렸으나, 이야기가 진행됨에 따라 남자 주인공 중심의 삼각 관계와 갈등으로 변질되었고, 여성 캐릭터들은 연애 관계에 종속되는 모습으로 비판 받았다.

영화 "삼진그룹 영어토익반"은 여성 주도 이야기가 로맨스에 의존하지 않고도 강력한 드라마를 이끌 수 있음을 보여준 좋은 예이다. 1995년을 배경으로 한 이 영화는 평범한 여사원들이 승진 경쟁 대신 공장의 불법 행위를 파헤치는 과정을 그리며, 협력과 정보 공유를 통한 사건 해결의 중요성을 부각시킨다.

현재까지 드라마 "미쓰홍"은 이러한 성공적인 사례를 따르고 있다. 미혼 여성들의 기숙사 생활을 배경으로, 이들은 단순히 감정적 지지자가 아니라 각기 다른 판단력과 역할로 협력하는 동료로 그려진다. 예를 들어, 고복희가 위기에 처했을 때 홍장미가 개입해 상황을 해결하거나, 주가조작 사건에서 홍장미를 돕기 위해 룸메이트들이 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨리는 장면 등 여성들의 판단과 협력이 중요하게 작용한다. 이는 여성 중심의 이야기에서 남성 캐릭터 쪽으로 치우쳐온 기존 드라마들과의 차별점이다.

그러나 이후 전개가 어떻게 될지는 여전히 불확실하다. 홍금보의 전 연인인 신정우와 그녀를 돕는 알벗 오와의 로맨스가 확장된다면, 드라마 역시 전형적인 서사적 흐름으로 흘러갈 위험성을 배제할 수 없다. 여성 캐릭터들의 자립적 선택과 연대가 끝까지 유지될지, 아니면 단순한 서사 장치로 전락할지는 여전히 주목할 만한 부분이다.

시청자들이 바라는 것은 단순히 남성 앞에서 무너지는 과거의 감상적 드라마가 아니다. 시대적 차별과 제약 속에서도 독립적 판단과 협력을 통해 나아가는 여성들의 주체적인 모습이다. "미쓰홍"이 이러한 기대를 충족시킬 수 있을지는, 레트로 여성 드라마의 진화를 평가하는 중요한 시험대가 될 것이다.